苗木分級(jí)的目的是使出圃的苗木合乎規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)，使苗木栽植后生長整齊。
根據(jù)苗木主要質(zhì)量指標(biāo)（苗高、地徑、根系、病蟲害和機(jī)械損傷等），可將苗木分成為成苗（標(biāo)準(zhǔn)苗）、幼苗（未達(dá)出圃規(guī)格，需繼續(xù)培育）和廢苗三類。其中成苗又可分為兩級(jí)，即1級(jí)和亞級(jí)苗。分級(jí)時(shí)要嚴(yán)格掌握分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。
成苗中的1級(jí)苗般應(yīng)具備以下條件：苗干粗壯端直，具有定高度，充分木質(zhì)化無徒長現(xiàn)象，枝葉繁茂，色澤正常；根系發(fā)達(dá)，主根粗壯具有定長度，側(cè)、須根較多，根幅大；具有飽滿的頂芽，尤其針葉樹苗木必須具有飽滿正常的頂芽，這是分級(jí)的重要指標(biāo)之；苗木重量大，冠根比值小，無病蟲害和機(jī)械損傷。
除上述要求外，些特種整形的園林觀賞樹種苗木，還有些特殊的規(guī)格要求，如行道樹要求分枝點(diǎn)有定高度；果樹苗則要求骨架牢固，主枝分支角度大，接口愈合牢靠，品種良等。
園林苗木種類繁多，規(guī)格要求不同，目前各地尚無統(tǒng)和標(biāo)準(zhǔn)化要求，般都根據(jù)苗齡、高度、地徑、冠幅來進(jìn)行分級(jí)。
在苗木分級(jí)時(shí)注意剔除不合格的苗木，這些苗木有的可以繼續(xù)留在苗圃培育，質(zhì)量太差不合格苗木加以淘汰。苗木的分級(jí)工作應(yīng)在背陰避風(fēng)處進(jìn)行或在搭設(shè)陰棚下進(jìn)行，并做到隨起苗、隨分級(jí)、隨假植，以防風(fēng)吹日曬或根系損傷。