苗木分級的目的是使出圃的苗木合乎規(guī)格標準，使苗木栽植后生長整齊。
根據(jù)苗木主要質量指標（苗高、地徑、根系、病蟲害和機械損傷等），可將苗木分成為成苗（標準苗）、幼苗（未達出圃規(guī)格，需繼續(xù)培育）和廢苗三類。其中成苗又可分為兩級，即1級和亞級苗。分級時要嚴格掌握分級標準。
成苗中的1級苗般應具備以下條件：苗干粗壯端直，具有定高度，充分木質化無徒長現(xiàn)象，枝葉繁茂，色澤正常；根系發(fā)達，主根粗壯具有定長度，側、須根較多，根幅大；具有飽滿的頂芽，尤其針葉樹苗木必須具有飽滿正常的頂芽，這是分級的重要指標之；苗木重量大，冠根比值小，無病蟲害和機械損傷。
除上述要求外，些特種整形的園林觀賞樹種苗木，還有些特殊的規(guī)格要求，如行道樹要求分枝點有定高度；果樹苗則要求骨架牢固，主枝分支角度大，接口愈合牢靠，品種良等。
園林苗木種類繁多，規(guī)格要求不同，目前各地尚無統(tǒng)和標準化要求，般都根據(jù)苗齡、高度、地徑、冠幅來進行分級。
在苗木分級時注意剔除不合格的苗木，這些苗木有的可以繼續(xù)留在苗圃培育，質量太差不合格苗木加以淘汰。苗木的分級工作應在背陰避風處進行或在搭設陰棚下進行，并做到隨起苗、隨分級、隨假植，以防風吹日曬或根系損傷。